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Desde principios de los años noventa miles de empresas en todo el mundo comenzaron la implantación de sistemas ERP (Enterprise Resource Planning), o también conocidos como sistemas integrados. Mientras la década de los noventa se caracterizó por la implantación de estos sistemas, que vinieron a resolver los problemas transaccionales y de integración del backoffice de la compañía, el principio de siglo cambió la tendencia hacia la implantación de funcionalidades complementarias tales como CRM, e-procurement, o aplicaciones de la cadena de suministros (APS: advanced planning and scheduling). Esta evolución se desarrolló en un principio con la implantación de aplicaciones complementarias de proveedores distintos a aquellos que estaban proporcionando el ERP para la empresa cliente. Los principales proveedores de ERP (tales como SAP o Peoplesoft) estuvieron muy ocupados a finales de los noventa implantando masivamente sistemas ERP para resolver el problema del Y2K para muchos clientes. Esto último quizá les hizo llegar tarde a la competencia de las funcionalidades complementarias. De esta manera proveedores como Siebel (CRM), Ariba (e-procurement) ó i2 (APS) llegaron a ser las principales opciones consideradas por las empresas que ya poseían un sistema ERP.
Sin embargo, hoy en día, los proveedores de ERP han recuperado terreno en la carrera por el liderazgo de las funcionalidades complementarias. El ERP extendido, como es conocido por algunos, ha llevado a los principales proveedores de ERP a invertir millones de dólares en el desarrollo y mejora continua de funcionalidades tales como CRM e e-procurement. En parte esta recuperación acelerada de dichos proveedores se debió a alianzas o adquisiciones de empresas especialistas en estas funcionalidades (por ejemplo, el caso de Commerce One para SAP). La incursión de estos proveedores de ERP en este mercado extendido ha generado para las empresas clientes el dilema de implantar CRM, e-procurement o APS de proveedores especialistas y maduros en esos productos (por ejemplo, Siebel o Ariba) vs. implantar dichas funcionalidades de sus proveedores del sistema ERP. Por ejemplo, Ericsson decidió implantar la aplicación e-procurement de SAP para mantener una plataforma única de ERP-B2B. Por las mismas razones, Nestle decidió implantar la aplicación de cadena de suministros de SAP. También hay que decir que otras empresas clientes han preferido seleccionar, para CRM o e-procurement, proveedores especialistas que habían ofrecido por mucho tiempo una mejor funcionalidad que los proveedores de ERP. Sin embargo, analizando los datos de participación de mercado se puede observar que las empresas parecen estar prefiriendo mantener una plataforma única con el proveedor original del ERP que tener una mezcla de proveedores (best-of-breed) para cubrir las diferentes funciones del negocio. Por ejemplo, SAP y Peoplesoft se han colocado rápidamente en el segundo y tercer lugar, respectivamente, de participación en el mercado mundial de CRM detrás de Siebel, y en algunos países asiáticos están por encima. De igual manera, SAP y Oracle están muy cerca de Ariba en el mercado de e-procurement.
Este comportamiento del mercado tiene muchas implicaciones, tanto para las empresas clientes como para las empresas especialistas proveedoras de CRM o e-procurement. Por ejemplo, Ariba ha decidido recientemente trabajar en el desarrollo de su propio ERP para ofrecer la funcionalidad completa a los clientes. Siebel, por el contrario, está apostando a que las empresas clientes seleccionarán el CRM de Siebel, en vez de SAP o Peoplesoft, porque preferirán tener la mejor funcionalidad de CRM en lugar de tener una plataforma única. ¿quién tiene la razón? ¿cuál apuesta será exitosa? Todavía hay mucho camino que recorrer, pero quizá lo único seguro es que ambas apuestas pueden significar la permanencia o no en el mercado de dichos proveedores.
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